Handlung

John Carter (Taylor Kitsch) glaubt, alles schon erlebt, alles schon gesehen zu haben. Doch dann gerät der ehemalige Offizier, der nicht mehr kämpfen will, in einen Konflikt, der alle Vorstellungskraft sprengt. Auf unerklärliche Weise findet er sich auf einem geheimnisvollen Planeten wieder, den die Bewohner Barsoom nennen.

Exotische Geschöpfe bevölkern diese Welt, aber auch fremdartige Stämme und Kulturen, die sich bekriegen und damit ihren eigenen Untergang heraufbeschwören. Auf seiner abenteuerlichen Odyssee durch eine fremde Welt, die am Abgrund steht, begegnet John Carter dem charismatischen Anführer Tars Tarkas (Willem Dafoe) und verliebt sich in die bezaubernde, selbstbewusste Prinzessin Dejah Thoris (Lynn Collins). Von unbekannten Gefahren bedroht und unglaublichen Eindrücken überwältigt, entdeckt Carter wieder, was er verloren zu haben glaubte: seine Menschlichkeit. Schließlich erkennt er, dass die Zukunft des Planeten und das Überleben seiner Bewohner in seinen Händen liegen...

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Kritik

James Cameron und George Lucas sind nur die bekanntesten Namen in einer schier endlosen Reihe von Regisseuren und Künstlern, die seit Jahrzehnten beteuern, sich von "Tarzan"-Autor Edgar Rice Burroughs und seiner Science-Fiction Ikone 'John Carter' inspirieren zu lassen. Bereits 1912 veröffentlichte das US-amerikanische All-Time Magazine die erste Geschichte über den Bürgerkriegsveteranen und dessen Heldentaten fernab seines Heimatplaneten Erde  – der Auftakt zu einer mehrteiligen Buchreihe und zahlreichen Abenteuern auf dem Planeten 'Barsoom' (Mars). Da das Sci-Fi Genre nie aus der Mode kommt und Disney immer auf der Suche nach lukrativen Franchise ist, bekommt der Weltraumreisende zu seinem 100. Geburtstag ein großangelegtes High-Budget Spektakel geschenkt. Er sollte sich allerdings nicht von der hübschen Verpackung blenden lassen und lieber den Kassenbon aufheben...

Unabhängig davon, wie nah die aktuelle Leinwandumsetzung an der Originalgeschichte 'The Princess of Mars' sein mag, auch Nichtkennern der Vorlage fällt es leicht zu glauben, dass sich Lucas etc. tatsächlich stark an Burroughs Werk bedient haben. Was den Autor natürlich ehrt, erweist sich allzu schnell als filmisches Fiasko, denn schon nach kurzer Zeit umklammert uns ein unangenehmes Gefühl; zahlreiche Szenen, Kulissen und Designs aus 'John Carter' scheint man bereits gesehen zu haben, nur eben liebevoller und opulenter - in einem Wort: Besser!

Die grobe Geschichte ist der aus James Camerons 'Avatar-Aufbruch nach Pandora' nicht unähnlich, Effekte und 3D-Bonus sorgen endgültig dafür, dass sich Disneys neueste Produktion an dem erfolgreichsten Film aller Zeiten messen lassen muss. Und so finden wir schon in der Einführung des Protagonisten einen gravierenden Qualitätsunterschied: Während uns 'Jake Sully' (Sam Worthington) im Dschungel Pandoras an die Hand nahm und von Regisseur Cameron sogar ein Videotagebuch an die Hand bekam, um (aller CGI-Verfremdung zum Trotz) nie die emotionale Bindung zum Publikum zu verlieren, wird John Carters Charakter pflichtbewusst durch markige Sprüche hingerotzt und dann möglichst schnell auf den fremden Planeten 'Barsoom' verfrachtet. Emotionale Bindung gleich Null, anstatt tatsächlich einen verlorenen Veteran zu ergründen, dient Carter lediglich als hüpfende Kampfmaschine, die passenderweise mit dem ebenso muskulösen wie schauspielerisch limitierten Taylor Kitsch besetzt ist.

Da seine Leinwandpartnerin Lynn Collins sich in ähnlichen darstellerischen Abgründen tummelt, ist es umso bedauernswerter, dass sich Schwergewichte wie Willem Dafoe und Thomas Haden Church hinter den Motion Capture Masken der Alien Rasse 'Thark' verbergen müssen. Das Wüstenvolk erweckt insofern Mitleid, dass es je nach Drehbuchwind gerade Heldenhaft wirkt, oder eben zum Selbstzweck von Carter abgeschlachtet wird - nur eines von vielen Beispielen für eine unausgewogene Storyline und eine unstete Inszenierung. Regisseur Andrew Stanton, bisher bekannt für seine fantastische Arbeit an den Pixar-Produktionen 'Findet Nemo' und 'Wall-E', scheitert mit seinem kruden Spagat aus potenter Action und kindgerechtem Slapstick. Exemplarisch die Sequenz, in der John Carter (aus mittlerweile nebensächlichen Motiven) einen mittelgroßen Stoßtrupp der 'Thark' ausrottet. Während er mit jedem seiner Schwerthiebe mehrerer Gegner zugleich ausschaltet, schneidet Stanton vogelwild Bilder aus Carters tragischer Vergangenheit, konkret die Beerdigung seiner Familie, ins Geschehen hinein. Katastrophal genug, dass er so das theoretisch nachdenkliche Bild eines in Leichenbergen stehenden Titelhelden und des, in einem früheren Leben, gebrochenen Vaters zerstört hat, bedrängt er seine Zuschauer keine drei Minuten später schon wieder mit einem Scherz auf Vorschulniveau. Emotionale Höhepunkte verpuffen aufs Grausamste und das Marsmärchen steuert in vollster Belanglosigkeit auf den medial bereits ausgeschlachteten Kampf gegen zwei riesige weiße Affen zu.

Doch selbst die Action kann Sci-Fi Puristen kaum mehr als ein müdes Lächeln abgewinnen. Die finale Schlacht befindet sich auf 'Star Wars: Episode I'-Niveau, weiß Gott kein Kompliment, zumal dies auch auf zahlreiche Nebendarsteller und Textpassagen zutrifft. Letztendlich wissen nur die Effekte und die Grundidee des rührseligen Finales auf der heimischen Erde zu überzeugen – im Übrigen ein weiterer Moment, den der Regisseur nicht vollends auszukosten weiß.

Fazit: Die auf dem Papier spannende Geschichte über einen verlorenen Mann, der erst auf einem fremden Planeten zu sich selbst findet, erweist sich unter Andrew Stantons Regie ebenso ernüchternd wie der obligatorische 3D-Effekt. 'John Carter – Zwischen zwei Welten' ist in den Hauptrollen schlecht gecastet und wirkt in seiner Inszenierung zugleich einschläfernd sowie gehetzt. Letzteres ist wohl der einzig bemerkenswerte Aspekt des Films.